2023年至2024年间，美国养蜂人估计损失了约55.1%的蜂群，这是十多年来最严重的损失，比过去13年的平均水平高出近15%。
我们食用的水果、蔬菜和坚果中，四分之三是由蜜蜂授粉的，许多人也依赖蜂产品来获取营养和保健功效。如果蜜蜂消失了，想想我们将失去的一切，不禁让人感到恐惧。有人说，如果没有了蜜蜂，我们也会消失。
国际养蜂人协会联合会（Apimondia）主席杰夫‧佩蒂斯（Jeff Pettis）用一个词概括了蜜蜂对人类健康的益处：“巨大”。
虽然我们饮食的三分之二来自碳水化合物（水稻、小麦和玉米等作物），这些作物是通过风而不是昆虫授粉的，但许多其它重要食物则离不开蜜蜂。
他告诉《大纪元时报》：“所以，即使没有蜜蜂，我们也不会挨饿。但实际上，所有你能想到的有营养的东西——水果、坚果和蔬菜——所有这些，我们称之为动物授粉（作物）。其中绝大多数是由蜜蜂或其它野生蜜蜂授粉的”。
蜜蜂授粉
瑞安‧伯里斯（Ryan Burris）是第三代养蜂人，也是加利福尼亚州养蜂人协会主席。他指出，许多人没有意识到我们吃的许多水果和蔬菜都是依赖蜜蜂授粉的。
他告诉《大纪元时报》说：“对养蜂人来说，最重要的作物显然是杏仁。然后还有蓝莓、西瓜，以及一些你意想不到的作物，比如洋葱和胡萝卜，这些都需要授粉。据估计，有100种作物需要授粉”。
地球上有两万种蜜蜂，其中四千种是美国本土的物种。蜜蜂是我们最熟悉、最喜爱的传粉昆虫之一。我们所吃的每三口食物中，就有一口是靠传粉昆虫生产的；每四口中，就有一口是由蜜蜂授粉的。
除了在授粉中扮演关键角色之外，蜜蜂还为我们带来了诸多宝贵的产物，如蜂蜜、蜂花粉、蜂胶和蜂王浆，这些都富含营养和药用价值。
蜂蜜
古埃及人可能是世界上最早的养蜂人。他们制作黏土蜂箱，用木筏沿着尼罗河运送，让蜜蜂为当季的花朵授粉。蜜蜂深受人们崇敬，蜂蜜也被视为神圣之物。
纵观历史，蜂蜜扮演着多种角色——它被用于宗教仪式、医疗、货币以及敬神的供品。考古学家在发掘图坦卡蒙王（King Tutankhamun）的陵墓时，发现了一罐密封的两千多年前的蜂蜜。由于蜂蜜不会变质，所以仍然可以安全食用。
蜂蜜具有诸多的治疗功效。它能缓解咳嗽，促进消化和口腔健康，治疗便秘和腹泻，保护心脏，还有抗癌作用。此外，蜂蜜还具备抗菌、抗炎、抗真菌和强效抗氧化等多重功效。
贾娜‧施密特（Jana Schmidt）是一位获得认证的自然疗法医生和高级草药师，同时也是一位养蜂人。她表示，并非所有蜂蜜都是一样的，了解蜂蜜的来源很重要，因为市面上很多蜂蜜是合成的或人造的。如果你想要优质的蜂蜜，那就选择本地产的生蜜，最好是直接从养蜂人那里买。
她指出：“颜色较深的蜂蜜抗氧化物含量比浅色蜂蜜更高。”蜜蜂在寒冷的冬季酿出颜色较深的蜂蜜，这种蜜营养更高，我们吃这种蜜更好。
睡前在茶里加蜂蜜可以帮助睡眠，她说，她孩子小的时候，她就是这样做的。
她告诉《大纪元时报》，“蜂蜜不仅能调节睡眠，还能保护牙齿不受导致蛀牙的细菌侵害，这听起来很不可思议，因为它是甜的。人们以为它会导致蛀牙，但实际上它能保护牙齿”。
研究发现，蜂蜜的抗菌特性可以对抗有害细菌，如沙门氏菌和大肠杆菌。此外，蜂蜜在抗癌方面的潜在好处也备受关注，尤其是对乳腺癌、肝癌和结直肠癌。研究显示，蜂蜜对癌细胞具有细胞毒性作用，能够抑制癌细胞生长，并阻止肿瘤生长所需的新血管形成。
生蜂蜜可能含有肉毒梭菌孢子，能引起肉毒中毒，尤其是婴儿。因此，通常建议一岁以下的婴儿不要喂食生蜂蜜。
专家表示，蜜蜂能生产多种多样的产品，这些产品具有众多潜在的健康益处。
蜂花粉
蜜蜂从花朵中采集花粉，并将其与含有特殊酶的唾液混合，然后储存在蜂巢中的蜂房里。花粉在蜂巢中储存和加工后，被称为蜂粮，或蜂仙食品（ambrosia），是蜜蜂的重要食物，富含它们所需的蛋白质、脂肪、维生素和矿物质。蜂粮在储存过程中会自然发酵，发酵过程能保存蜂粮，并使其营养成分更容易被吸收。
施密特说，“对我来说，它是上帝赐予的完美复合维生素，因为它富含人类已知的所有维生素和矿物质。它含有大约96种不同的营养成分和生物可利用能量。具有抗菌、抗真菌、抗病毒的功效，而且每盎司最易消化的蛋白质含量比其它任何产品都高。”
她还说，蜂花粉能够提供一整天持续的能量，而不是像糖或咖啡因那样引起能量的骤升。
她笑着说：“我不喝咖啡之类的东西，早上只吃蜂花粉，就可以出门了。”
蜂花粉越来越受到科学界的关注，尤其因为它具有抗菌特性，可以对抗多种病原体，包括细菌和真菌。这一点尤其重要，因为一些细菌正在对抗生素产生抗药性。蜂花粉（蜂粮）似乎能够对抗微生物而不产生抗药性，一些科学家认为这是因为蜂花粉含有多种天然成分，能够协同作用。蜂花粉还能促进人体内的有益菌群，有益于的肠道健康微生物，其作用类似于益生元。
施密特补充说，作为一名自然生育专家，蜂花粉是她首选的生育补品。
“你想想，蜂花粉是植物的‘生育力’，那为什么它不能成为我们人体的‘生育力’呢？有时候，这就是关键。夫妻双方开始服用蜂花粉，然后‘砰’，他们就变得有生育能力了。这段经历对我来说非常有趣。”
研究发现，蜂花粉对人体还有其它广泛的药用价值，包括：
• 有助于代谢综合征（相关疾病）
• 预防肥胖
• 抵御肝脏疾病
• 保护心脏
• 降低尿酸
• 解毒（基于动物研究）
• 调节卵巢功能
• 缓解过敏反应
• 改善消化和吸收
• 刺激免疫系统
• 改善认知功能障碍
施密特说：“蜜蜂每天工作八小时，需要两到四周时间才能采集到一茶匙的花粉。它们真是太辛苦了。为了得到这一茶匙花粉，它们需要采集两百多万朵花。这真是令人惊叹。”
蜂胶
蜂胶，也被称为“蜜蜂胶”，是蜜蜂从不同种类的植物中采集的一种树脂状物质。蜜蜂将其作为蜂巢的建筑材料。蜂胶可以密封孔洞和裂缝，增强蜂巢的稳固性，平滑蜂巢内部表面，使内部温度恒定在华氏95度，并保护蜂巢免受自然环境、捕食者和病原体的侵害。一旦硬化，蜂胶还有助于创造一个抗菌的内部环境。
施密特列举了蜂胶的诸多益处，尤其是对大脑的好处。包括减少大脑炎症和氧化应激，帮助降低大脑中甲基汞（一种剧毒的汞）和铝的毒性影响，提高突触效率，保护免受神经退行性疾病和认知障碍的影响。
她还补充说，蜂胶是一种很好的益生元，对肠道健康非常有益。
她说：“每当有感染，而又不太确定是什么感染时，我通常会使用蜂胶，它能增强你的免疫系统，这种效果是我用过的其它药物所没有的”。
研究表明，这种神奇的物质对人类健康方面有许多用途，具有以下药用特性：
• 抗氧化
• 抗炎
• 抗溃疡
• 抗癌
• 免疫调节
• 神经保护
• 抗过敏
• 保护心脏
• 抗糖尿病
人体和动物研究均显示，蜂胶具有强大的治疗功效，有助于多种急、慢性疾病的康复，从2型糖尿病和类风湿性关节炎等自身免疫性疾病，到心血管疾病、癌症和COVID-19。
在2021年的一项随机对照临床试验中，124名新冠肺炎住院患者被分成三组。两组患者除了接受常规治疗外，每天分别服用400毫克或800毫克的巴西绿蜂胶，而第三组患者则未服用蜂胶。
研究人员发现，服用蜂胶的患者（比未服用者）提前五到六天出院；每天服用800毫克蜂胶的患者，其因感染新冠肺炎而导致的肾脏损害较小。因此，研究作者得出结论：蜂胶是一种安全有效的新冠肺炎辅助治疗手段。
蜂王浆
人类将蜂王浆用作强效药物已有数千年历史。无论是古代还是现代，它在中医中都广受欢迎，备受推崇。蜂王浆是一种全面的滋补良药，能够促进骨骼、牙齿和大脑的强健发育，帮助提高女性的生育能力，缓解更年期症状。
蜂王浆是工蜂分泌的一种白色乳状物质，用于喂养蜂王幼虫。工蜂幼虫会得到另一种不同的蜂王浆——工蜂浆，其营养成分较低。一项研究表明，喂养蜂王的优质蜂王浆使其寿命更长（最长可达五年），每天产卵2500枚。相比之下，工蜂的寿命仅为45天左右，而且虽然是雌性，却无法繁殖。
蜂王浆含有丰富的蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素和矿物质，是蜜蜂的重要食物来源。如今，人类将其用作膳食补充剂、药物以及化妆品和护肤品的成分。
研究显示，蜂王浆具有以下药用特性：
• 抗氧化
• 抗血脂
• 抗增殖
• 抗菌
• 神经保护
• 抗炎
• 免疫调节
• 抗衰老
• 雌激素活性
尽管蜂王浆具有药用价值，但施密特表示，她并不推荐使用蜂王浆，因为采集过程会伤害蜜蜂和蜂巢，且采集量极少。
她说：“总体上，我不喜欢这种做法……我觉得这已经超出了我们应有的与蜜蜂和平共处的界限”。
2023年的一项研究调查了蜂王浆对肝酶和血糖指数的影响。研究人员发现，蜂王浆对成年人的血糖或肝功能没有显着影响。然而，在持续8周及以上的长期试验，以及“非健康”人群中进行的试验中，血清空腹血糖（空腹后血液中葡萄糖的测量值）显着降低。空腹血糖水平较高是糖尿病前期和2型糖尿病的特征。
蜜蜂为什么在死亡
近年来，我们都听说过蜜蜂数量急剧下降。
佩蒂斯表示，蜜蜂大量死亡的原因是多方面的，非常复杂。
他说，首先，蜜蜂正在失去它们的自然栖息地。一个重要原因是单一栽培的兴起，即农民在地里只种植一种作物。这种缺乏多样性的（环境）限制了蜜蜂可采集的花朵（种类），使得它们很难获得维持健康和繁衍所需的全部营养。
他说：“像转基因抗除草剂作物，比如玉米、大豆等，它们会导致田地非常贫瘠而没有杂草，这些杂草中很多都是对蜜蜂非常有益的”。
佩蒂斯说，第二个原因是接触农药，第三个原因是影响蜜蜂的害虫和疾病。他说，这些因素以不同的方式结合在一起，影响蜜蜂，减少它们的数量，使养蜂更加困难。
“我们已经有不少外来物种进入了美国——两种寄生螨，然后是来自非洲的甲虫，现在又有来自亚洲的入侵性黄蜂。真是一个接一个。”他说。
“当所有这些压力接二连三出现时，生存真的很难。”
有些读者可能想知道（什么是）蜂群崩溃综合症。
佩蒂斯说：“实际上，我非常关注蜂群崩溃综合症，这个问题已经有二十年了，但我们从未找到一个明确的病因。它只是多种因素综合作用的结果，导致了（人工养殖）管理的蜜蜂死亡”。
螨虫，特别是瓦螨（恰如其名：破坏者瓦螨），已成为养蜂人面临的巨大挑战。
伯里斯说：“瓦螨（Varroa destructor），是蜜蜂的主要杀手，因为它们以正在生长的蜜蜂为食”。
这些微小的寄生螨以蜜蜂的脂肪和血液为食，而蜜蜂需要这些脂肪和血液来获取能量并维持健康的免疫系统。它们还会传播病毒，尤其是畸形翅病毒，这种病毒会导致蜜蜂出生时翅膀萎缩，永远无法飞行。
伯里斯补充说，联邦和州政府的监管机构不希望蜜蜂出现在公共土地上，因为他们担心蜜蜂会伤害本地传粉昆虫。但他指出，没有证据证明这些担忧。
他说：“他们没有考虑到蜜蜂的大小、本地传粉昆虫的大小、它们舌头的大小，以及它们如何酿花蜜，如何采花粉。”
农药，包括杀虫剂和除草剂，也会对蜜蜂造成危害。
施密特说：“含有草甘膦的‘农达’（除草剂品牌）和其它除草剂对我们人体极为有害，对蜜蜂也是如此”。
一类相对较新的杀虫剂被称为新烟碱类杀虫剂，简称“新烟碱”（neonics），是全球使用最广泛的杀虫剂，也可能是最致命的杀虫剂之一。这类杀虫剂通过使处理过的植物每个部分都具有毒性，同时污染土壤、周围水体和野生动物，来发挥作用。它们影响蜜蜂的神经系统，干扰蜜蜂的学习、记忆和导航能力，这意味着许多接触到新烟碱的蜜蜂找不到回蜂巢的路，最终死亡。
过去二十年，自新烟碱杀虫剂被引入以来，其广泛的使用使美国农业对昆虫生命的破坏越来越严重。其中92%的危险都是由新烟碱杀虫剂引起的。
这些致命的杀虫剂不仅杀死蜜蜂。新烟碱还造成鸟类和鱼类的减少以及白尾鹿的出生缺陷。越来越多的证据表明，新烟碱会影响人体健康，尤其是儿童。一项研究发现，3至5岁儿童尿液中有一半含有新烟碱，2020年瑞士的一项研究发现，接受白血病和非霍奇金淋巴瘤治疗的儿童，其血浆和脊髓液样本中都含有新烟碱。
我们如何帮助蜜蜂
幸运的是，我们可以做一些事情来帮助蜜蜂，支持这些重要的传粉者。
• 种植本地的花草和树木，尤其是那些整个夏季开花的植物，因为蜜蜂从春天到秋天都需要食物。
• 购买当地蜂蜜和纯美国生产的蜂蜜，以支持美国养蜂人。
• 避免在院子里使用杀虫剂或农药，改用天然方法。施密特说，用加了一点盐和醋的水可以杀死杂草，而且不会对其它任何东西造成损害。
• 让院子或花园的一部分区域长满杂草或减少修剪，为蜜蜂提供食物和筑巢的栖息地。
• 种植本地花卉，打造蜜蜂花园，以此吸引蜜蜂和其它传粉昆虫。
• 在开花植物附近用装有鹅卵石或大理石的深盘建立一个可过滤水的蜜蜂饮水站，为蜜蜂提供一个安全的饮水场所。
• 制作一个蜂房，挂在院子里，为蜜蜂提供一个居住的地方。
• 让蜂巢远离WiFi辐射源和电磁场（EMFs）源，因为这些对蜜蜂有不良影响。
• 如果发现家附近有蜂群，不要找杀虫公司，请联系当地养蜂协会、大学农业系或养蜂人来收集它们。
• 鼓励州立法者支持保护蜜蜂的法律。
• 传播关于蜜蜂及如何支持它们的意识。
施密特非常尊敬这些为我们提供如此多帮助的小小传粉者。
“你知道，我们用‘养蜂’这个词，但我真觉得是它们在养我们，好像它们知道该怎么做，我们只需要为它们提供一个良好的栖息地，它们就会做所有的工作，不断地给予。”
